di: Mauro Puppo
L’edera comune (Hedera helix) è una pianta arbustiva sempreverde che popola i nostri territori, spesso considerata semplicemente un’infestante. In Italia cresce allo stato spontaneo lungo tutta la penisola, dal livello del mare fino a circa 1500 metri di altitudine.
È una pianta decisamente invasiva che vegeta preferibilmente nei luoghi umidi e ombrosi. I suoi fusti, grazie a radici avventizie, aderiscono con forza a qualsiasi supporto ne permetta lo sviluppo verticale – come muri, ruderi, rocce e alberi – ma può anche diventare strisciante e ricoprire interamente il suolo. Negli ultimi anni, complici l’abbandono dei boschi e del sottobosco e gli autunni sempre più caldi, l’edera sta trovando le condizioni ecologiche ottimali per uno sviluppo senza precedenti.
La fioritura autunnale: una risorsa d’oro per l’alveare
I fiori compaiono solo sulle piante che hanno raggiunto almeno una decina d’anni di età. Si presentano come piccoli ombrelli emisferici composti da cinque petali di colore verde-giallastro. La fioritura avviene in un momento cruciale dell’anno: tra settembre e novembre.
Grazie a un potenziale nettarifero e pollinifero molto buono, unito alla grande diffusione della pianta, l’edera rappresenta una risorsa alimentare di vitale importanza per le api. In pieno autunno, permette alle famiglie di incrementare le scorte invernali all’interno dell’alveare quando quasi tutte le altre fioriture sono ormai terminate.
I lati negativi: la sfida della cristallizzazione rapida
Se per le api l’edera è una manna, per l’apicoltore iniziano i “dolori”. Il miele di edera ha infatti un contenuto di glucosio molto elevato, che può raggiungere anche l’80% degli zuccheri totali. Questa caratteristica chimica comporta un processo di cristallizzazione rapidissimo, capace di trasformare il miele in una massa compatta cementificata nel giro di pochissimi giorni (talvolta direttamente nei favi).
Questa durezza lo rende difficile da utilizzare persino dalle api stesse durante l’inverno se non riescono a scioglierlo. Inoltre, spesso presenta un tasso di umidità piuttosto elevato che rischia di pregiudicarne la corretta conservazione, esponendolo al rischio di fermentazione.
Per l’apicoltore che intende raccogliere questo miele, la gestione è complessa:
- Tempismo perfetto: Bisogna prelevare i favi non appena vengono riempiti.
- Smielatura immediata: È necessario procedere a una rapidissima estrazione finché il prodotto è ancora allo stato liquido.
- Attrezzatura dedicata: Considerata l’alta umidità e la velocità di presa, solo un apicoltore opportunamente attrezzato (ad esempio con deumidificatori e camere calde) riesce a gestirlo con successo.
Le caratteristiche organolettiche del miele di edera
Se tutte le operazioni di raccolta e lavorazione vanno a buon fine, il premio è un prodotto davvero unico. Il miele di edera si presenta finemente cristallizzato, con una massa compatta di colore bianco grigiastro.
Al palato risulta molto dolce, mentre all’olfatto e al gusto regala un profumo floreale che ricorda le foglie fresche. L’odore e il sapore sono leggermente intensi, caratterizzati da un gusto e un aroma erbaceo e di resina piuttosto persistente. Un vero gioiello autunnale, a patto di saperlo domare.